Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δύο τρίτα των αντιδραστήρων είναι αντιδραστήρες υπό πίεση (PWR) και οι υπόλοιποι αντιδραστήρες βραστό νερό (BWR).Σε έναν αντιδραστήρα βραστό νερό, που φαίνεται παραπάνω, το νερό αφήνεται να βράσει σε ατμό και στη συνέχεια στέλνεται μέσω ενός στροβίλου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Στους αντιδραστήρες νερού υπό πίεση, το νερό του πυρήνα διατηρείται υπό πίεση και δεν αφήνεται να βράσει.Η θερμότητα μεταφέρεται στο νερό έξω από τον πυρήνα με έναν εναλλάκτη θερμότητας (ονομάζεται επίσης γεννήτρια ατμού), βράζοντας το εξωτερικό νερό, δημιουργώντας ατμό και τροφοδοτώντας έναν στρόβιλο.Στους αντιδραστήρες νερού υπό πίεση, το νερό που βράζεται είναι ξεχωριστό από τη διαδικασία σχάσης και έτσι δεν γίνεται ραδιενεργό.
Αφού χρησιμοποιηθεί ο ατμός για την τροφοδοσία της τουρμπίνας, ψύχεται για να ξανασυμπυκνωθεί σε νερό.Ορισμένα φυτά χρησιμοποιούν νερό από ποτάμια, λίμνες ή ωκεανούς για να ψύξουν τον ατμό, ενώ άλλα χρησιμοποιούν ψηλούς πύργους ψύξης.Οι πύργοι ψύξης σε σχήμα κλεψύδρας είναι το γνωστό ορόσημο πολλών πυρηνικών σταθμών.Για κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από έναν πυρηνικό σταθμό, περίπου δύο μονάδες απορριπτόμενης θερμότητας απορρίπτονται στο περιβάλλον.
Οι εμπορικοί πυρηνικοί σταθμοί κυμαίνονται σε μέγεθος από περίπου 60 μεγαβάτ για την πρώτη γενιά σταθμών στις αρχές της δεκαετίας του 1960, έως πάνω από 1000 μεγαβάτ.Πολλά εργοστάσια περιέχουν περισσότερους από έναν αντιδραστήρες.Το εργοστάσιο του Palo Verde στην Αριζόνα, για παράδειγμα, αποτελείται από τρεις ξεχωριστούς αντιδραστήρες, ο καθένας με χωρητικότητα 1.334 μεγαβάτ.
Ορισμένα σχέδια ξένων αντιδραστήρων χρησιμοποιούν ψυκτικά εκτός από νερό για να μεταφέρουν τη θερμότητα της σχάσης μακριά από τον πυρήνα.Οι καναδικοί αντιδραστήρες χρησιμοποιούν νερό φορτωμένο με δευτέριο (που ονομάζεται «βαρύ νερό»), ενώ άλλοι ψύχονται με αέριο.Ένα εργοστάσιο στο Κολοράντο, που πλέον έχει κλείσει οριστικά, χρησιμοποιούσε αέριο ήλιο ως ψυκτικό υγρό (που ονομάζεται αντιδραστήρας ψύξης με αέριο υψηλής θερμοκρασίας).Μερικά φυτά χρησιμοποιούν υγρό μέταλλο ή νάτριο.
Ώρα δημοσίευσης: Νοε-11-2022